Seguro que cualquiera que haya tenido un golpe por alcance con en coche ha oído hablar del latigazo cervical. En esta entrada voy a intentar explicar qué es esto.
El latigazo, también conocido como whiplash, es la lesión que se produce a nivel de la columna cervical por un gesto de flexión de gran amplitud seguido de una extensión brusca y forzada. Para que nos entendamos, por ejemplo en un accidente de tráfico por alcance, cuando otro coche nos golpea por detrás, nuestra cabeza se va hacia delante de forma forzada por la inercia (es lo que se llama flexión cervical) y justo después sale lanzada contra el reposacabezas del asiento (extensión cervical). Esto es lo que se denomina latigazo.
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| Latigazo cervical |
La consecuencia más inmediata de este gesto, a parte de que puedan lesionarse los ligamentos de la columna debido a la violencia del movimiento o que se produzcan mínimos desplazamientos de las vértebras generando bloqueos, será la producción de ciertas contracturas musculares. En casos más graves se producirá una rectificación cervical, explicada en este artículo o incluso pueden producirse hernias o protusiones discales.
Es importante señalar que las consecuencias o los síntomas del latigazo cervical aparecen con frecuencia al cabo de 24-48 horas tras el accidente que los causó. Cabe destacar que las consecuencias de un latigazo cervical pueden producir gran variedad de síntomas y no sólo dolor cervical. Además, estos síntomas pueden no afectar sólo a la zona cervical, sino también a la zona dorsal, las extremidades superiores, la mandíbula, lo la cabeza. Muchos de ellos pueden aparecer incluso meses después del accidente. Algunos de estos síntomas son:
- Hormigueos o adormecimiento de brazos o manos
- Dolores de cabeza
- Pérdida de movilidad de la cabeza y el cuello
- Dolor en la mandíbula
- Bruxismo (apretar mucho los dientes)
- Según he podido observar a lo largo de mi carrera profesional, muchos casos de migrañas, dolores lumbares, fibromialgias, problemas para dormir, cansancio crónico y otros síntomas comienzan unas semanas o meses después de sufrir un latigazo cervical
Prevenir un latigazo cervical es bastante difícil puesto que no podemos prever cuándo vamos a sufrir un accidente, pero en el caso del coche sí podemos llevar los reposacabezas en la posición correcta, lo que puede ayudar a disminuir la gravedad de las lesiones y es un aspecto al que pocas personas prestan atención.
Cuando llevamos el reposacabezas muy bajo, en caso de latigazo cervical, la cabeza tiene libertad para desplazarse hacia atrás de forma muy amplia, lo que producirá lesiones más graves por la extensión forzada. Lo más correcto sería que el reposacabezas estuviese colocado justo a la altura de la parte posterior de la cabeza y ligeramente inclinado hacia delante. De esta forma, la cabeza lo encontrará en el movimiento brusco hacia atrás. Por un lado esto limitará la amplitud de la extensión y por otro permitirá que se produzca una deceleración más progresiva y que parte de la energía la absorba el reposacabezas y no el cuello disminuyendo así la gravedad de las lesiones.
En cuanto al tratamiento, en mi opinión hay que tener cuidado con el reposo demasiado prolongado y con el uso del collarín, puesto que puede producirse un debilitamiento de la musculatura que no va a favorecer mucho la recuperación. El tratamiento de fisioterapia debería empezar lo antes posible y consistirá, según mi punto de vista, en tratamiento manual mediante masajes, estiramientos, movilizaciones suaves, tanto de la zona cervical como dorsal. En ocasiones utilizo también técnicas de punción seca.
El tratamiento de fisioterapia irá dirigido a disminuir el dolor y recuperar la movilidad normal.
Como siempre, espero que os haya sido útil!!
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